Prywatny detektyw z Los Angeles Philip Marlowe pracuje na zlecenie rodziny Sternwoodów. Stary, sparaliżowany i przykuty do wózka inwalidzkiego generał Sternwood padł ofiarą szantażu i teraz domaga się od Marlowe'a, aby uwolnił go od tego kłopotu. (...)

Zlecenie anonimowego klienta prowadzi detektywa Philipa Marlowe'a do niewielkiego miasteczka w Kalifornii. Rudowłosa piękność, którą ma za zadanie śledzić, to Betty Mayfield, oskarżona w głośnym procesie sądowym o zamordowanie własnego męża.

Wprawdzie sędzia ogłosił werdykt uniewinniający, jednak ktoś nadal próbuje ją szantażować. Przed kim ucieka nieszczęsna wdowa i jaki związek ze sprawą ma jej wpływowy teść? Morderstwa, intrygi i piękne kobiety, a do tego cyniczny detektyw uparcie dążący do prawdy - oto recepta Chandlera na pełną napięcia powieść. 

Detektyw Philip Marlowe przypadkowo spotyka potężnego kryminalistę Myszkę Malloya, który po wyjściu z więzienia poszukuje swojej dziewczyny, naiwnie wierząc w trwałość jej uczuć. (...)